Среди детских писателей имя Уилбера Одри могло бы и не появится, не заболей 70 лет назад, в 1943 году, его трехлетний сынок Кристофер корью. Болезнь протекала тяжело, и мальчик вынужден был долгое время проводить в постели. Чтобы развлечь сына, отец рассказывал ему придуманные истории о паровозах и о приключениях на железной дороге.
Эти рассказы пришли на ум к У.Одри не случайно. Еще его отец – священник всю свою жизнь он интересовался железными дорогами и паровозами. Многие прихожане были железнодорожниками, он любил посещать их на станции и в домиках путевых рабочих. Священник знал о железных дорогах почти столько же, сколько и они сами, и в саду за домом, в котором жил со своей семьей, построил маленькую железную дорогу. Двое сыновей унаследовали от своего отца любовь к железным дорогам. Старший Уилбер и стал позже создателем «Железнодорожных Рассказов» и самого известного паровоза в мире – Томаса.
В 1945 году по настоянию жены Уилбера была издана первая книга - «Три паровоза». На следующий год на рождество папа подарил сыну Кристоферу сделанный своими руками деревянный паровозик и назвал его Томас. И уже в 1947 году томас и его друзья стали героями книги «Паровозик Томас». А всего Одри написал 26 книжек о говорящих поездах, последнюю в 1973 году. В 1983 дело отца продолжил Кристофер Одри, написав еще 14 книжек о Томасе для своего сына Ричарда.
30-летний юбилей «Томас и друзья» отметят в следующем году, именно в 1984-м стартовал в Великобритании и продолжил победное шествие по миру детский сериал, по мотивам историй У.Одри. Почти за 30 лет своего существования он был показан в 130 странах, а еще 15 миллионов видеокассет было распродано по всему миру. В озвучивании сериала в разные годы принимали участие Ринго Старр, Майкл Анджелис, Джордж Карлин, Алек Болдуин, Майкл Брандон. С 2008 года сериал озвучивает Пирс Броснан. Музыку для мультсериала писал Роберт Хадсон.
В 2000 по книгам Одри режиссер Бритт Олкрофт снял художественный фильм «Томас и волшебная железная дорога», роли в картине исполнили Алек Болдуин, Питер Фонда, Мара Уилсон.
